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- 20 Enero 2004
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Hace poco mas de un año atras, comentamos el lanzamiento del M1 Pro/Max con bastante entusiasmo igual que el resto de la websfera, sin embargo pusimos una nota de alerta: el chip era bastante grande, algo que especialistas como AMD e Intel siempre han manejado con extremo cuidado e incluso dirijiendose en la direccion contraria.
El M1 Ultra es sin duda el chip para equipos de escritorio mas grande a la fecha
Sin embargo lo anterior Apple siguio tirando todo a la parrilla y anuncian el Mac studio, un desktop muy pequeño pero que viene equipado con el M1 Ultra, un behemot el doble del M1 Max y que contiene la misma cantidad de transitores que 3x RTX3090 e I7 12900K juntos.
Las expectativas: de amigo a enemigo
En el WWDC 2020 Apple en medio del lanzamiento de los laptops con los nuevos chips Apple M1, aseguraron que tendrian el nuevo Mac Pro para el 2022 y en medio de los sucesivos exitos de sus ultimas camadas de productos las expectativas no hicieron mas que aumentar.
Varios medios durante estos ultimos años especularon al respecto: quizas vendria con un chip M1 "Hyper" con un multiplo de los 10 cores del M1 Max, el que termino siendo el M1 Ultra (pero que llego al Mac Studio no al Pro), se penso tambien que podrian ser varios M1 Max o Ultras juntos y tambien se barajaron teorias de que podria ser un M2 "Extreme" muy potenciado (el que por ahora solo llego a los laptops).
Sin embargo pasaron los 2 años, el Mac Pro no llega y frente al silencio de los de cupertino comienzan a aparecer rumores y señales.
Las posibles razones detras del retraso del Mac Pro
Los rumores son varios, de partida esta el silencio sepulcral que algunos toman como el primer indicio, pero todo parece partir por la dificultad de Apple de mantener a su staff tecnico, lo que se inicia con la ida de sus jefe de desarrollo de chips Gerard William III quien fundó Nuvia (la que habria sido adquirida por Qualcomm poco despues), pero que siguio luego con la renuncia de su reemplazo Mike Fillipo a principios de año para fichar por Microsoft.
Pero luego termino de coronar el pastel con la ida del director de sistemas Mac y arquitectura Jeff Wilcox, el que terminó recalando en Intel. Todos importantes cargos directivos tecnicos que pueden hacernos pensar en un movimiento aun mayor hacia "abajo" en la estructura organizacional.
Luego tenemos los retrasos de TSMC, la fabrica de chips de Apple, la que anuncio en octubre que no podria tener listo su nuevo proceso de fabricacion a 3nm, algo crucial para que Apple pueda beneficiarse de una miniaturizacion que le permita meter aun mas transistores a sus chips y que podria limitar sus expectativas de tener un chip mas rapido. No obstante la empresa Taiwanesa anunció esta semana que ya podrian comenzar a trabajar en fabricacion la primera semana de Enero, habra que ver que significa para Apple en sus planes.
Sin embargo, la mayor de las noticias viene de la mano de Mark Gurman, conocido analista financiero que en su columna de la semana pasada en Bloomberg aseguró que Apple habria cancelado el desarrollo del "M2 Extreme" el que habria sido el principal candidato para equipar al Mac Pro y las razones serian "too big, too expensive" (muy grande y muy caro), pensemos que se especula que el "M2 Ultra" vendria consigo con 24 cores, 72 cores graficos y hasta 192gb de memoria, la version "Extreme" habria sido el doble de eso por lo que habria hecho costar mas de U$10.000 dolares al equipo en sus specs base, al menos es lo que argumenta Gurman.
Mas alla de las razones economicas, mi opinion sobre las técnicas
Creo que siempre es relevante poner un poco de perspectiva al respecto y si bien creo que Gurman puede tener informacion veridica, no creo que Apple estuviese realmente preocupado por cobrar mas de U$10.000 por un equipo que siempre ha sido de real nicho, despues de todo estamos hablando de la Apple que puede darse el lujo de cobrar U$700 por unas ruedas, no?
Apple en un principio comenzo a utilizar 2 "tabues" en la fabricacion de chips para lograr una ventaja comparativa: no tenerle miedo a fabricar chips muy grandes e integrar todo lo mas posible, ambas son decisiones que le permitieron avanzar increiblemente, pero que hoy creo que le estan pasando la factura y de alguna forma hace 1 año lo vimos venir.
La primera razon porque por mas que puedas fabricar un chip muy grande, llega un momento en que necesitas que ese costo se pague de algun lado y al aparecer un M2 Extreme no se paga con el posible publico objetivo del Mac Pro, pero la segunda razón parece aun mas compleja y es que integrar todo permite generar ganancias muy rapidas y eficiencias notables (razon por la cual estas arquitecturas se usan en las consolas hace tanto tiempo), el problema es que el Mac Pro tiene un publico objetivo que requiere la "expansion", poder usar distintas piezas de hardware, controladoras de disco, de señales digitales, agregar mas SSD, mas memoria, y la arquitectura actual de los chips de Apple no estan pensados para ello, solo el hecho de pensar en hacer posible el upgrade de memoria implica agregar latencias que los actuales M1 y M2 no poseen.
Si hacemos la analogia con el mundo de los automoviles, estas "ventajas" de innovacion, serian como ofrecer descapotables de 2 puertas muy rapidos y de pronto intentar ofrecerselo a una familia de 4 con niños, simplemente no esta pensado para ese caso de uso y se requiere un producto totalmente distinto.
Probablemente algunos diran que siempre se puede
Pero creo que la principal razon, mas alla de estos puntos, tiene que ver con la performance sin restricciones a la que te obliga un formato "Workstation", hasta ahora Apple con el M1 y M2 se ha apuntalado en las bases de la performance/watt, pero cuando hablamos del nicho de la industria que tiene puesto su foco en la performance (porque esta significa metas, entregas y dinero) no basta con ser el que menos consumo tiene, mas aun cuando no hay una bateria de por medio.
El lado x86 de la fuerza ha seguido avanzando y rapido gracias a los chiplets, una estrategia que ha probado ser sostenible
Y alguno podria pensar que quizas con un M2 Ultra potenciado "podria bastar" (con todo lo que sabemos que le falta de versatilidad) pero sucede que el mercado x86 tambien sigue avanzando y hoy tenemos unos Ryzen serie 7000, unos Intel Gen13 con ganancias en rendimiento muy grandes versus sus generaciones anteriores y que si los comparamos con lo mejor que Apple puede ofrecer en performance hoy con el M1 Ultra bien se puede quedar atras en un 30% o 40%.
Si nos vamos al rendimiento grafico el M1 Ultra tampoco logra superar una RTX3050 mobile en algunos test.
Entonces aca el tema es:
¿Esta dispuesto Apple a mostrar su buque insignia con un chip que no sea capaz de superar a su competencia en rendimiento y versatilidad?
¿Esta dispuesto Apple a invertir mas en superar a su competencia para vender equipos en un mercado de nicho?
¿Cuantos clientes realmente podrían comprar un Mac pro?
Si alguien piensa que quizas el Mac Pro pueda simplemente no ver nunca mas la luz y Apple solo se quede con el Mac Studio, bien podria estar en lo correcto, no seria la primera vez que Apple mata una linea completa de productos por la misma razón, ¿alguien recuerda a los XServe?
Fuentes: Wccftech, Bloomberg, 9to5Mac, AppleInsider, HardwareTimes
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